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这位具有前瞻性的微生物学家通过出版《生命的迹象》概述了研究外星生命形式生物学作为一个新的、高度跨学科的研究领域的必要性和基础。而且，由于他于 1958 年因发现噬菌体可以将 DNA 从一种细菌转移到另一种细菌（转导）（这是抗生素耐药性研究的一个重要发现，该研究的基础也是他的妻子，分子生物学家Esther Lederberg的研究）而获得诺贝尔奖，他对这个看似未来主义的课题的理论研究受到了重视。他本人在接受采访时表示，在研究生涯早期获得诺贝尔奖使他能够对许多尚未得到科学界和公众广泛接受的话题发表评论。下面我将简单总结一下他特别重要的著作《生命的迹象》。这是建立“外星生物学”一词的里程碑，并于2015年7月庆祝了其成立50周年：Lederberg，Joshua。 “生命迹象：外星生物学的标准体系。”自然 207, 4492 (1965 年 7 月 3 日): 9-13。

约书亚·莱德伯格：《生命的迹象》（1965 年，《自然》杂志）
其出版物的第一段强烈呼吁科学家和政治家负责任地、有远见地利用太空计划这一划时代的事业。作为一位杰出的微生物学家和诺贝尔奖获得者，莱德伯格对世界的看法与大多数人不同。微生物学家总是着眼于微观世界、细菌对宏观生物的正面和 墨西哥电报数据 负 面特性以及微生物与宏观生物之间的相互作用。大多数人看到的是勇敢的宇航员乘坐火箭尾部飞往月球插上国旗，而微生物学家看到的则是宇航员工作服或太空舱上可能存在的微生物。这些微型生命形态可能引发什么问题？因为如果陆地微生物可以对人类产生如此毁灭性的影响（正如 SARS-CoV-2 再次证明的那样），那么外星微生物会是怎样呢？莱德伯格写道，人类从地球向太空的迁移必须被各学科的科学家理解和抓住，将其视为研究的机遇和挑战。只有少数科学学科不受影响：“很少有科学与它（星际交通——注意文本）完全无关，政策制定者必须面对大量潜在的太空飞行实验方法。”他迫切呼吁将地球的科学方法也用于地外领域的综合伴随研究。当时，即使在科学家中间，科学探索太空的想法也还很少确立。