不久前，如果看到“全球饥饿”或“性别不平等”等术语与加州流行的新词“黑客马拉松”出现在同一个句子中，可能会令人感到惊讶。如今，这种情况越来越常见。
麻省理工学院、联合国开发计划署和美国国际开发署等各种组织都曾利用黑客马拉松来尝试开发解决发展挑战的解决方案。我最近刚从丹麦欧雷短暂旅行回来，在那里我以客座“专家”的身份协助举办了首届 UNLEASH创新实验室。
UNLEASH 得到了达尔伯格、德勤、微软和嘉士伯基金会等合作伙伴的支持，是一项大型实验，旨在利用风险投资和黑客马拉松方法解决国际发展中的棘手问题。2017 年的 UNLEASH 汇集了来自 129 个国家的 1000 名“人才”，致力于为一系列联合国可持续发展目标提供创新解决方案，从消除饥饿到确保全民健康和优质教育。
那么，黑客马拉松模式的力量和吸引力在哪里呢？通常给出的简短答案通常是将“合适的人聚集在一起”并“让奇迹发生”
这种解释既富有洞察力，又不完整。它富 垃圾数据 洞察力——即使不是有意为之——是因为在黑客马拉松中，新想法从不同的人群中涌现出来的方式确实有些“神奇”，或者至少是超凡脱俗。它不完整，因为这种神奇可能并不完全来自于坐在桌子旁边的人，而是来自于他们如何走到桌子旁边。
如果我们想了解黑客马拉松的力量，我们首先需要认识到，它们不仅仅是才华横溢的个人进行互利合作的理性聚会。它们也是高度象征性的，甚至是仪式性的活动，参与者在其中体验到超越各部分之和的成就。黑客马拉松是一个有趣的例子，许多社会科学家和文学评论家——受到伟大的人类学家维克多·特纳作品的影响——将其描述为一个界限空间。
阈限（源自拉丁语 limen，意为门槛）这一概念被特纳用来解释他在 20 世纪 50 年代赞比亚实地研究中观察到的成年仪式。此类仪式通常遵循三部分结构。在第一个“预备”阶段，参与者会“打破”常规，离开日常世界。在第二个“阈限”阶段，参与者会经历过渡和转变的过程。在最后一个“后阈限”阶段，参与者会以新的身份重新融入社会和日常生活。
特纳作品中的一个重要部分是对阈限阶段的分析。正如他在一篇著名文章中所指出的，阈限阶段经常涉及越界，以及特纳所说的“共产主义”状态，“一种强烈的同志情谊和平等主义……世俗的等级和地位差异消失或被同质化。”它是“一个纯粹的可能性领域，从中可以产生新的思想和关系配置。”