纵观历史和文化，婚姻往往伴随着大量的财富交换。然而，这种做法在西方社会基本已经消失，这也许就是为什么这些婚姻转移的意义往往没有得到很好的理解。从人类学的角度来看，嫁妆可以看作是新娘父母在生前留给新娘的一种遗赠形式，而聘礼或新郎聘礼则是新郎亲属和新娘亲属之间的交易。前者是新娘家庭内部的代际转移，尽管新郎和他的家人也可以从中受益，因为它被用来帮助建立婚姻家庭，而后者是姻亲家庭之间的转移。
移应该发挥不同的作用。最近的经济研究表明，聘礼或新郎聘礼是根据整体社会/文化/经济条件以及新娘和新郎的个人属性来分配婚姻产生的收益的一种手段。另一方面，嫁妆可以被解释为无私的父母送给新娘的礼物，以帮助她在新家庭中确立地位。这一点很重要，因为在大多数传统文化中，新娘离开娘家加入丈夫的家庭是常态。实证研究使用从中世纪托斯卡纳到现代中国和台湾的数据，似乎支持这些解释，特别是关于嫁妆对妇女福利的有益影响。
然而，南亚的情况则大不相同。近年来，嫁妆泛滥成灾，人们通常认为这是一种社会 BC 数据越南 罪恶，在道德上令人反感，并被法律禁止。印度妇女遭到丈夫或公婆虐待甚至谋杀的故事比比皆是，因为后者对嫁妆的要求得不到满足。关于这个问题的评论不胜枚举，但该地区严谨的实证研究却相对较少。然而，南亚的经验确实提出了一个合理的问题：嫁妆真的对新娘有好处吗？